そんな子、いたっけ？
今週のお題「ちょっとコワい話」
「じゃあ、12時に集合ねー!」
「迷わず行けるかなあ……^^;」
「楽しみーー！」
当時、私はSNSにある、とある写真サークルのグループに入っていた。本格的なものではなくて、結構ユルい感じのものだ。写真を通じて仲良くなろー！ みたいなノリの。
ある時、希望者だけで京都へ一泊二日の撮影旅行に行こう！ という企画がたてられて、私はその旅行に参加することにした。
SNSでの知り合いだと住んでいる場所がバラバラだ。とりあえずホテルだけ参加人数分おさえて、現地集合、現地解散ということになっていた。
私はその旅行に参加する、近くに住んでいる仲の良い友人A子にメッセージを送って、「一緒に行こうか？」と誘ってみた。けれど、その友人も前日に出張で関西方面に泊まっているのだという。全然別のルートだし、帰りだけ一緒に帰ろうということになった。
そうして、私は一人で新幹線に乗って、京都に向かって行った。
12時にホテルに待ち合わせだった。
朝イチで到着した人や、大阪に住んでいる人なんかは、「ホテルには泊まらへんけど、撮影は行こうかなー、思うて」なんて、朗らかに笑いながら参加していた。
「すみません、遅れますーー泣」
なんていう連絡も、もちろんあったけれど、とりあえず荷物をホテルに先に預けて、撮影に行こうかという流れになった。
SNSでの知り合いだと、顔と名前がまったく一致しない。顔写真をアップしていない人も多いし、ニックネームで登録しているためだ。
何人かは、オフ会だったり、他の撮影会で会ったこともあるけれど、半数くらいは初対面だった。みんな「京都なら、旅行がてら行きたいね」となって参加してみた、と言っていた。
友人A子もホテルに到着していて、「晴れて良かったねー」なんて言いながらみんなワクワクしていた。
はっきりとした自己紹介はしないまま、嵐山ルートと、貴船ルートに分かれての撮影しに行こうとなっていた。私はA子と一緒に貴船ルートに向かうことにした。他にも、大阪からきた男の人とかSNSでは何度かやりとりをしたことのある人、初めて見る小柄で、ショートヘアの女の子の5人で貴船に向かった。
さすがに大阪からきた男の子は地理感覚が強くて、私たちは彼に誘導してもらいながら叡山電車に乗って、緑のトンネルをキャアキャア言いながら通り抜けた。
ショートヘアの女の子は、おとなしいけれどシャッターチャンスを狙っては確実に写真を撮っていた。その女の子はレモンキャンディを持ってきていて、みんなに、ひとつずつ配ってくれたりもした。私はすぐには食べないで、ポケットにしまった。
貴船神社で写真を撮りたい！ という人と、鞍馬山の山道ルートに行きたいという人がいたので、ふた手に分かれて撮影に行こうという話になった。みんな夕飯にはまた集まるし、そこで写真を見せ合おうよ！ となった。
「とりあえず、せっかくだから記念写真を撮ってもらおうか？」とA子が提案した。
みんな三脚なんかは持ってきていなかったので、近くにいた観光客の人にシャッターを押してもらった。
私はA子と貴船神社を満喫したあとは、叡山電車に乗って、恵文社という本屋さんに行ったり、撮影というよりは普通の京都旅行を満喫していた。
「そういえば、あのショートヘアのかわいい人、鞍馬ルートに行ってたねー。山道散策だなんて見かけによらずタフだよね」
私はA子に何気なく言った。するとA子は「あの子、名前なんだっけ？ 初めて会うから挨拶しなきゃ、と思ってたんだけど、なんかズルズル出発しちゃったでしょ？ タイミングがそびれちゃった」と申し訳なさそうな顔で話した。
「あ！ それ、私もそう！ なんかさ、いまさら感があったから言えなくなっちゃった」
「だよねー。あの子、東京のオフ会で見たことないし、名古屋とか関西方面からの参加かもね」
ひとりで参加してる人もいるんだし、あんまし深く考えなくてもいいよね、と私達は話題を変えた。
ホテルに戻ると、鞍馬山ルートに行った男の人が先に戻っていた。ロビーの横に併設されているカフェでお茶を飲んでいたので、私たちはなんとなく声をかけた。
「先に戻ってたんですねー！」
「もうさ、みんな汗だくになっちゃって。いやー、普段どんだけ運動してないか思い知らされるよ」
明日は筋肉痛になりそうだよなぁ、なんて言いながら、ばしばしとふくらはぎを叩いている。
「大変だったんですねー。一緒に行ってた女の子は、平気だったんですか？」
私は何気なく聞いてみた。
特に気になって、というわけじゃないけれど、女の子は、か細くて大丈夫だったのかな？ とちらりと浮かんだからだった。
しかし、予想外の言葉が返ってきた。
「あれ？ あの子『女子だけで回りますー』って言って、鞍馬には来てないよ？ 一緒じゃなかったの？」
私とA子は顔を見合わせた。
「あの……。私たちも一緒に行かない？ って誘ったら、『せっかくだし、山にチャレンジしてみる！』って言ってたので、皆さんと一緒だと思ってたんですけど……」
私たち三人は皆首を傾げて、腑に落ちないままだった。
「あ！ そういえば、写真撮ったよね」
そう言って、A子はごそごそとカメラを操作し始めた。
「えーと、結構撮ってるなあ……」と、ぶつぶつ言いながらカメラのデータを確認している。私も気になって、ちらちら覗き込む。
「あった！ けど……」
A子の声は、明らかに戸惑っていた。私も見てみると、ディスプレイに表示されている写真には、ショートカットの女の子は、一緒に写ってはいなかった。
「私のさ、左隣にいた、よね？ あの子」
私は少し震えた声でふたりに確認する。
「うん。たしか、そう……だよね？」
A子は私に同意して、彼も小さく頷いていた。
光の加減とかで消えてしまったのかもね、と三人とも納得はしていない、けれど何か理由をつけてでも、確かにいたと思いたかった。レモンキャンディだってもらったよね、とみんなで確認し合った。
「後でさ、主催者の人に聞いてみようよ。先に帰っちゃってたら、連絡してるかもだし」
とにかく、その場ではみんな、もうあまり考えたくなかった。
気味が悪かった。
夕飯の前に、A子とふたりで、撮影会を取り仕切っているリーダー的存在の鎌田くんに話を聞きに行ってみた。
私たちの説明を最後まで聞いてくれてはいたけれど、開口一番に、こう言った。
「そんな女の子、もともと参加してないよ？」
私たちは顔を見合わせた。
ポケットの中に入れた、レモンキャンディの袋がカサリと布地に擦れた音がした。
＊このお話はフィクションです。
